Archer Aviation sta collaborando con l'azienda di ride-hailing e parcheggio Kakao Mobility per portare voli di taxi aerei elettrici in Corea del Sud a partire dal 2026, se l'azienda riesce a sviluppare i propri velivoli in tempo.
Il passaggio alla Corea del Sud fa parte di una strategia internazionale che vedrà Archer lanciare commercialmente negli Emirati Arabi Uniti e in India nello stesso anno. Anche il concorrente Joby Aviation punta alla Corea del Sud in collaborazione con SK Telecom e UT, una joint venture di ride-hailing tra Uber e T Map Mobility, che integra viaggi aerei e terrestri.
Secondo i termini dell'ultimo accordo di Archer, Kakao Mobility prevede di possedere e gestire l'aeromobile elettrico a decollo e atterraggio verticale (eVTOL) Midnight di Archer in modo da poter offrire viaggi in taxi aereo agli oltre 30 milioni di utenti registrati sulla sua app mobile Kakao T, a partire da Seoul.
Archer afferma che l'aeromobile Midnight ha un'autonomia di 100 miglia ed è progettato per ambienti urbani in cui il viaggio medio è di circa 20 miglia. Il veicolo ha un carico utile previsto di oltre 1000 libbre e può trasportare quattro passeggeri oltre al pilota. Tuttavia, il veicolo è ancora in fase di sviluppo e non ha ancora ottenuto la certificazione FAA.
"La visione è chiara - ridurre le ore perse nel traffico ed elevare i viaggi quotidiani con un servizio di taxi aereo elettrico che presenta l'aeromobile Midnight di Archer," ha dichiarato Christopher SungWook Chang, vice presidente senior di Kakao Mobility, in una dichiarazione.
Kakao ha anche firmato un accordo simile con la startup britannica di eVTOL Vertical Aerospace, che include l'acquisto da parte di Kakao di fino a 50 eVTOL VX4 per il mercato sudcoreano.
Kakao e Archer partecipano anche congiuntamente al K-UAM (Korea Urban Air Mobility) Grand Challenge, un'iniziativa guidata dal governo sudcoreano per sviluppare e testare tecnologie commerciali UAM che possono affrontare problemi come congestione del traffico e inquinamento atmosferico. Il culmine di quella sfida sarà una dimostrazione pubblica degli aeromobili di Archer in Corea del Sud alla fine del 2024.
Per aiutare gli sforzi di commercializzazione iniziale di Archer in Corea, Kakao sta fornendo all'azienda 7 milioni di dollari quest'anno, con un secondo versamento programmato per il primo trimestre del 2025. In totale, Kakao ha accettato di acquistare fino a 50 velivoli Midnight, del valore approssimativo di 250 milioni di dollari, inclusi pagamenti anticipati della consegna. Archer non ha fornito ulteriori dettagli su quando si aspetta di completare tutti e 50 gli ordini, o anche i primi pochi. L'azienda start-up acquisita dalla SPAC ha un accordo con l'automobilistica Stellantis per produrre in serie i propri eVTOL e concedere all'azienda l'accesso a ulteriori 150 milioni di dollari di capitale. Detto ciò, Archer deve ancora sostenere tutti i costi associati a quella collaborazione.
Nel primo trimestre del 2024, Archer ha sostenuto 83,5 milioni di dollari di spese per la R&S. Dalla sua creazione, l'azienda ha sostenuto circa 807,4 milioni di dollari di perdite, secondo le presentazioni regolamentari. Quelle perdite continueranno a crescere mentre Archer mira a consegnare veicoli e costruire reti di taxi aerei - che non saranno redditizi per qualche tempo - nei prossimi anni.
Archer ha anche condiviso piani per lanciare servizi di taxi aerei a Miami e San Francisco nel 2025 in collaborazione con United Airlines e l'operatore aeroportuale fisso Atlantic, ma l'azienda non ha fornito a TechCrunch aggiornamenti su quei lanci pianificati.
Aggiornamento: Kakao Mobility e Vertical Aerospace hanno confermato la loro partnership in corso. Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 30 maggio 2024 alle 3:00 PT.
