Amazon perde denaro sugli altoparlanti intelligenti Echo. È un segreto ben noto per tutta l'esistenza di Alexa. È il prodotto del tipo di strategia del chiamato leader di perdita che solo una compagnia come Amazon può permettersi per un decennio.
Vendere hardware a perdita può essere una strategia efficace, naturalmente. Pensate alle stampanti e ai rasoi, che portano i piedi delle aziende all'interno e compensano la perdita con cartucce d'inchiostro e lame, rispettivamente.
Dal punto di vista della saturazione, la strategia di Amazon può essere considerata un successo. All'inizio di quest'anno, il fondatore Jeff Bezos ha dichiarato che Alexa è ora presente in 100 milioni di case, su 400 milioni di dispositivi.
Le realtà finanziarie dipingono un quadro completamente diverso, però. Secondo un recente rapporto del Wall Street Journal, la divisione dei dispositivi di Amazon ha perso un incredibile 25 miliardi di dollari nel periodo quinquennale tra il 2017 e il 2021. La divisione di Alexa avrebbe perso 10 miliardi di dollari nel solo 2022.
Ad un certo punto, un leader di perdita diventa semplicemente una perdita. Questa realtà si è abbattuta alla fine del 2023, quando diverse centinaia sono state licenziate dall'unità Alexa. Perdite annuali a 11 cifre, unite a un severo quadro macroeconomico, rappresentano una situazione insostenibile, anche per un'azienda con oltre 600 miliardi di dollari di ricavi annuali.
Alexa non è l'unica assistente intelligente che è tornata con i piedi per terra negli ultimi anni. Oltre alle offerte come Bixby e Cortana, che sono scomparse del tutto, l'entusiasmo dei consumatori intorno a Google Assistant e Siri è anche calato.
Negli ultimi mesi, però, sia Google che Apple hanno fatto chiaro che non sono pronti ad abbandonare il campo. Siri è stata protagonista al WWDC a giugno, mentre Apple ha dato nuova vita al marchio, grazie alla sua nuova iniziativa Apple Intelligence. Google ha confermato inoltre questa settimana che Assistant sta ricevendo un potenziamento alimentato da Gemini in casa.
Un rapporto del 2021 di Bloomberg ha notato che, nonostante la popolarità di Alexa, la maggior parte delle interrogazioni riguardano una delle tre attività: riprodurre musica, controllare luci e impostare timer.
Un ex dipendente senior di Amazon l'ha espressa in modo ancora più crudo, parlando al WSJ: 'Avevamo paura di aver assunto 10.000 persone e di aver costruito un timer intelligente'. Con tutte le critiche pubblicate rivolte ad Alexa nella sua esistenza decennale, potrebbe essere considerata la più tagliente e senza sforzo.
Mentre l'azienda ha continuato a rilasciare dispositivi Echo, incluse una versione migliorata di Spot annunciata il mese scorso, l'azienda ha rallentato. Senza dubbio c'è stata molta ricerca di anima tra le Sfere. Come Google e Apple, Amazon vede nell'IA generativa il salvagente di cui ha bisogno Alexa.
Il problema del timer a 10.000 persone è il risultato di dispositivi che non riescono a soddisfare le aspettative dei clienti. Coinvolgere sviluppatori di terze parti per creare abilità fa parte di un più ampio sforzo per rendere Alexa più utile. Amazon ha anche cercato di migliorare le capacità conversazionali dell'assistente nel corso degli anni.
Sotto questo aspetto, l'IA generativa è una svolta. Piattaforme come ChatGPT hanno dimostrato incredibili capacità di conversazione in linguaggio naturale. Alla fine dell'anno scorso, Amazon ha offerto un'anteprima del futuro alimentato dall'IA generativa di Alexa.
'Abbiamo sempre pensato ad Alexa come a un servizio in evoluzione, e l'abbiamo continuamente migliorato dal giorno in cui l'abbiamo introdotto nel 2014,' ha scritto l'azienda. 'Un'antica missione è stata rendere una conversazione con Alexa naturale come parlare con un altro essere umano, e con lo sviluppo rapido dell'IA generativa, ciò che abbiamo immaginato è ora ben a portata di mano.'
Novembre segna un decennio dall'annuncio di Alexa ed Echo. Non si potrebbe chiedere un momento migliore per svelare un quadro di come potrebbero essere i prossimi 10 anni. Che l'assistente abbia altri dieci anni dipenderà, in parte, da come si svilupperanno i prossimi mesi.
