PARIGI (AP) - Ore dopo essersi inginocchiato sulla terra rossa, dopo che il suo corpo ha tremato mentre piangeva, dopo aver finalmente baciato una medaglia d'oro olimpica vinta per la Serbia, a Novak Djokovic è stato chiesto se può considerare completa la sua carriera tennistica.
Già aveva 24 trofei del Grande Slam, mettendolo davanti ai rivali Rafael Nadal e Roger Federer e ad ogni altro uomo che ha giocato il gioco. Già aveva un record di oltre 400 settimane come numero 1. E ora, all'età di 37 anni, ha raccolto l'oro che desiderava disperatamente, qualcosa che Nadal (nel singolo nel 2008 e nel doppio nel 2016) e Federer (nel doppio nel 2008) avevano ma Djokovic non aveva fino alla vittoria di domenica per 7-6 (3), 7-6 (2) su Carlos Alcaraz.
"Sì e no", così è iniziata la risposta di Djokovic. "Sì, è completa, perché ho completato tutti i traguardi con questa medaglia d'oro. Ma no, perché amo questo sport. Non gioco solo per vincere il torneo - gioco perché amo davvero la competizione. Amo il desiderio, ogni giorno, ogni settimana, di allenare il mio corpo, perfezionare il mio gioco, dimostrare me stesso, ancora a questa età".
È certamente un errore considerare ogni passo che Djokovic compie, ogni premio che vince, come una dichiarazione nella continua e non necessaria conversazione su quale membro del Big Three del tennis maschile sia il migliore del gruppo. Tuttavia, quei dibattiti continuano.
Chi può dire cosa succederà dopo per Djokovic - o Nadal o Alcaraz o la medaglia d'oro nel singolo femminile Zheng Qinwen della Cina o il numero 1 Iga Swiatek, per la verità. Con gli US Open che inizieranno tra tre settimane, e la necessità di passare dalla terra rossa di Roland Garros ai campi duri di Flushing Meadows, non c'è molto tempo per riposare o riflettere.
"Non so niente del futuro, ad essere onesto. Voglio davvero ... un momento per festeggiare", ha detto Djokovic. "È stato un lungo viaggio."
Zheng Qinwen è l'ultima aggiunta alla lista delle giovani stelle del tennis
Ancora solo 21enne, la stessa età di Alcaraz, Zheng è diventata la prima giocatrice cinese a vincere un oro olimpico nel singolare di tennis.
Il suo cammino fino alla finale degli Australian Open a gennaio l'ha segnalata come qualcuno da tenere d'occhio. Così come la sua ascesa tra i primi 10. Questo la renderà una grande star a casa e, se mantiene questa traiettoria, dovrebbero essercene altre.
Swiatek ha solo 23 anni. La campionessa in carica degli US Open Coco Gauff ha 20 anni. Aggiungi Zheng al movimento giovanile.
Le sue emozioni c'erano sempre e ora c'è anche la sua mente, dice lei. Zheng ha mostrato pazienza e tenacia nel porre fine alla striscia di 25 vittorie di Swiatek a Roland Garros, eliminandola in semifinale.
Dopo aver sconfitto Donna Vekic nella finale di sabato, Zheng ha detto che pensa di giocare con più serenità ora che è un campione olimpico. Se così fosse, attenzione.
"Ho ancora molta strada da fare", ha detto, "perché vincere un Grande Slam è sempre stato il mio sogno".
Rafael Nadal giocherà negli US Open?
Nadal ha 38 anni e ha perso contro Djokovic al secondo turno del singolo, dopo essere uscito al primo turno degli US Open di quest'anno, dove ha vinto 14 dei suoi 22 titoli del Grande Slam. Nadal e Alcaraz hanno generato molti interessi come coppia vecchia e giovane nei doppi prima di perdere nei quarti di finale.
Dopo quella sconfitta, a Nadal è stato chiesto se avrebbe giocato a New York - era nella lista degli iscritti pubblicata il mese scorso - e ha fatto una pausa prima di rispondere.
"Sembra di no. Ma ve lo farò sapere presto", ha detto Nadal. "Per me, ora, non posso darvi una risposta chiara. Ho bisogno di tempo, ma per me, sembra difficile".
Coco Gauff torna agli US Open
Il viaggio agli US Open per Gauff segnerà il primo anniversario di una grande occasione: ha vinto il suo primo titolo del Grande Slam lì nel 2023.
Sarà la sua prima difesa di un titolo del Grande Slam, anche se insiste sul fatto che non lo vede come una "difesa", solo come un'opportunità.
Gauff spesso parla di trarre insegnamenti dalle sconfitte. Sarà affascinante vederla a Flushing Meadows dopo la sua esperienza olimpica, che includeva unirsi a LeBron James come portabandiera statunitense alla cerimonia di apertura lungo il fiume Senna, una colazione improvvisata con Noah Lyles solo pochi giorni prima che si aggiudicasse la gara dei 100 metri sulla pista - e uscite anticipate nel singolo, doppio femminile e doppio misto.
"Cercherò di prendere il lato positivo", ha detto Gauff, "e fare meglio la prossima volta".
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